Линейный корабль (Хорнблауэр - 6)   ::   Форестер Сесил Скотт

Если ветер будет поворачивать и дальше, через два часа он станет для Лейтона встречным. Двадцать против одного, что адмирал не догонит французов и те успеют укрыться под пушками Росаса. Помещать этому могут лишь непредвиденные порывы ветра, и то - если "Сатерленд" успеет сбить достаточно неприятельских мачт перед тем, как его уничтожат. Так напряженно Хорнблоуэр вычислял, что лишь закончив, вспомнил: "Сатерленд" - его корабль, и решать ему.

Докладывал бледный от волнения Лонгли - он соскользнул по фордуну аж с топа стеньги.

- Винсент велел сказать, сэр. "Кассандра" сигналит, и он думает, это "Флагман "Сатерленду" номер двадцать один". Номер двадцать один - "вступить в бой", сэр. Но флажки прочесть трудно.

- Очень хорошо. Подтвердите.

По крайней мере, Лейтон взял на себя моральную ответственность бросить один корабль против четырех. В этом смысле он достоин руки леди Барбары.

- Мистер Буш, - сказал Хорнблоуэр, - сейчас без четверти час. Проследите, чтоб за эти пятнадцать минут матросов покормили.

- Есть, сэр.

Хорнблоуэр глядел на медленно приближающиеся корабли. Ему их не остановить, все, что он может - преследовать их до Росаса. Корабль, или корабли, у которых он собьет мачты, достанутся Лейтону; остальные надо покалечить так основательно, чтобы их не починили в убогом росаском доке. Тогда они будут гнить в гавани, пока их разрушение не довершат брандеры, шлюпочная экспедиция или правильно организованная атака на крепость с суши.