Малыш и Буйвол   ::   Кликин Михаил

Спешившись, привязав лошадей, бандиты разбрелись по деревне. Они словно искали что-то, вынюхивали — бродили по тропинкам, заглядывали в темные окна домов, за незапертые двери дворов и сараев. Долго вчетвером стояли на дороге, на том самом месте, где Малыш и Буйвол устроили представление, изучали следы. На обочине рядом нашли стрелу без наконечника, многозначительно переглянулись. Крадучись возвратились к дому Халтета, постучались в запертую дверь.

Староста открыл почти сразу. Высунулся сонный, полураздетый, и его тотчас схватили за грудки, выволокли на улицу.

— Где одноухий? — зашипел в лицо Халтету один из бандитов. — Где Меченый? Он вернулся?

На дворе за домом прокукарекал петух. Один из разбойников тотчас метнулся туда, заглянул за угол, убедился, что там никого нет.

— Откуда это? — бандит сунул старосте под нос стрелу без наконечника. — Кого он привел с собой? Отвечай!

Староста молчал, опустив глаза в землю. Его встряхнули, ткнули кулаком под ребра, ударили по щеке, добавили в зубы.

— Говори, где он!

Халтет пососал вспухшие губы, сплюнул алую слюну. Промолчал.

— Яссно… — прошипел бандит, отпуская старика. — Значит, будем поджигать. Готовь огонь, ребята!

— Не надо, — хрипло сказал Халтет, отступая на шаг. — Не надо.

— Что? Хочешь, чтобы мы тут все спалили? Нет? Тогда говори!

— Он вернулся, — староста говорил чуть слышно. — Четыре дня назад.

— Где он?

— У себя дома.