Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

В вагончик из полированного пластика она поднялась среди первых двадцати человек и, отвернувшись к окну, стала дожидаться, пока закроются двери. "За эти пятнадцать лет я видела его лишь однажды, - думала она, - и все-таки..."

Вагончик поднимался в горы, и Николь надвинула очки на глаза. Утро было ослепительным, почти как в январе семь лет назад в Бовуа, когда отец позвал ее из виллы. Небывалое дело - тогда за ночь выпал глубокий снег, и после долгих уговоров она согласилась оставить Женевьеву дома поиграть в снежки. В то время Николь работала в Туре в госпитале и ждала извещения о приеме в Космическую академию.

Она как раз учила семилетнюю дочку лепить снежную бабу, когда Пьер второй раз позвал их:

- Николь, Женевьева, я нашел в нашей почте совсем необычное письмо, начал он, - должно быть, пришло вечером.

Николь и Женевьева в лыжных костюмах побежали к дому, а Пьер тем временем вывел весь текст послания на настенный видеоэкран.

- Невероятно, - сказал Пьер, - выходит, что все мы приглашены на коронацию в Англию, а потом и на неофициальный прием. Весьма неожиданно.

- Ой, гранд-папа, - взволнованно проговорила Женевьева. - Я хочу в Англию. Мы едем, да? И я увижу настоящего короля и королеву?

- Сейчас королевы еще нет, дорогая, - ответил дедушка, - если ты не имеешь в виду королеву-мать. Король еще не женился.

Николь перечитала приглашение несколько раз, но ничего не сказала. Когда Женевьева успокоилась и выбежала из комнаты, отец обнял Николь.