Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

Она невольно вздрогнула, а игрушка - наверное,так - направилась прямо к мужчинам.

Эй, черный дрозд, эй, черный хвост,

Оранжевый носок,

И сладкозвучный певчий дрозд,

И крошка королек.

[У.Шекспир. Сон в летнюю ночь]

Запел робот, подкатываясь к Яношу. Опустившись на колени, Николь принялась разглядывать забавного незнакомца. На человеческом тельце сидела ослиная голова. Робот пел. Табори и Такагиси, оставив игру, дружно хохотали... Николь замерла в изумлении.

- Ну же, - проговорил Янош. - Скажите ему, что любите его. Как это сделала прекрасная королева Титания...

Николь передернула плечами. Маленький робот на мгновение смолк. Янош настаивал, и Николь пробормотала "Я люблю тебя", обращаясь к 20-сантиметровому роботу.

Миниатюрный Основа повернулся к Николь.

- Думается, для этого у вас, мистрис, мало ума, но, честно говоря, любовь и рассудок в наши дни уживаются редко.

Николь была потрясена. Она уже протянула руку, чтобы подобрать крошечную куколку, но остановилась, услышав другой голос:

- Боже, насколько глупы эти смертные. Где же этот актеришка, превращенный мной в осла? Где же ты, Основа?

В комнату вступил робот в одеждах эльфа. Увидев Николь, он подпрыгнул над полом и несколько секунд парил в воздухе на уровне ее глаз, отчаянно трепеща крылышками.

- Я - Пэк, прекрасная дева, - объявил он, - мы еще не встречались. Робот опустился на пол и умолк. Николь потеряла дар речи.

- Что же это... - начала она наконец.

- Ш-ш-ш...