Рама II (Rama - 2)   ::   Кларк Артур

Садясь за терминал компьютера в своей комнате, озабоченный О'Тул припомнил слова Армандо Урбины, мексиканского борца за мир, выступавшего за полное уничтожение ядерного арсенала СОП. "Как показали нам Рим и Дамаск, - сказал сеньор Урбина, - если оружие существует, им можно воспользоваться. И только когда его не будет, мы сможем гарантировать, что ни один человек не падет жертвой ядерного уничтожения".

Ричард Уэйкфилд не возвратился до наступления ночи. Станция радиорелейной связи в лагере "Бета" была выведена из строя бурей. На "Ньютоне" следили по телеметрии за вскрытием Цилиндрического моря и началом урагана, когда она перестала передавать сигналы, и уже на половине пути по Центральной равнине Ричард вышел из зоны слышимости. Последний его разговор с Яношем Табори, вызвавшимся посидеть на связи, был типичным для Уэйкфилда. Доносящийся из Рамы сигнал заметно ослабевал, и Янош с обычным легкомыслием поинтересовался, как поминать Ричарда перед "почитателями его", если "Великий Галактический Упырь все же пожрет его душу".

- Скажи им, что я погиб по глупости, потому что слишком полюбил Раму.

- Что это? - удивился Отто Хейльман. Адмирал пришел переговорить с Яношем о каких-то технических проблемах.

- Убил таки, - произнес Янош, без успеха пытаясь вновь обнаружить сигнал.

- Кого убил, кто убил... о чем вы?

- Пустяки, - ответил Янош, поворачиваясь вместе с креслом и взмывая в воздух. - Чем могу вам служить, герр адмирал?

По поводу опоздания Ричарда особой тревоги не проявили, пока после очередного рассвета на Раме не прошло несколько часов.