Террор   ::   Симмонс Дэн

Я нисколько не сомневался, что парламент поступил правильно, прислушавшись к мнению так называемых полярных экспертов - последней зимой перед нашим отплытием, помните? В «Тайме» много всего писалось о термобарическом барьере, о Гольфстриме, проходящем под льдами и нагревающем Открытое Полярное море, и неизвестном материке, находящемся там,- в парламенте даже предлагались к рассмотрению и принимались законы об отправке сюда заключенных Саутгейта и других тюрем с целью добывать уголь, которого на северном полярном континенте, всего в нескольких сотнях миль отсюда, должно быть полным-полно.

На сей раз Крозье смеется от души.

– Ну да, добывать уголь для обогрева гостиниц и обеспечения топливом паровых судов, которые будут регулярно курсировать через северное полярное море к шестидесятым годам, самое позднее. О боже, хотелось бы мне быть одним из заключенных Саутгейтской тюрьмы. У них камеры, согласно требованиям закона и элементарной гуманности, в два раза больше наших кают, Джеймс, и будущее сулило бы нам жизнь в тепле и безопасности, доведись нам сидеть спокойно в таких роскошных условиях и ждать известий об открытии и колонизации этого северного полярного континента.

Теперь смеются оба мужчины.

С верхней палубы доносится глухой стук - скорее частые шаги, нежели простое притопывание,- а потом слышатся громкие голоса, и по полу тянет холодным сквозняком, когда главный люк, расположенный в дальнем конце коридора, открывается и несколько пар ног грохочут вниз по трапу.

Оба капитана молчат и ждут, пока не раздается тихий стук в дверь кают-компании.

– Войдите,- говорит командор Фицджеймс.

Часовой вводит двух людей с «Террора» - третьего лейтенанта Джона Ирвинга и матроса по имени Шанкс. * Прошу прощения, что побеспокоил вас, командор Фицджеймс, капитан Крозье,- говорит Ирвинг, слегка стуча зубами. Его длинный нос побелел от мороза.