Хорнблауэр и Отчаянный (Хорнблауэр - 3)   ::   Форестер Сесил Скотт

- В этом нечего оправдываться, тем более перед Корнваллисом.

- Я тоже. - Корнваллис вдруг улыбнулся, и все лицо его преобразилось. - Вот что я ответил Департаменту Военно-Морского Флота: "Долг флотского офицера - стрелять и быть обстрелянным".

- Спасибо, сэр.

- Передав им это, я сделал все, что от меня требовалось. Улыбка Корнваллиса погасла, уступив место глубокой печали. Он вдруг показался совсем старым. Хорнблауэр приготовился встать - он решил, что Корнваллис вызвал его для того, чтоб лишить всякой силы обвинения Департамента Военно-Морского Флота. На службе долго ожидаемый кризис нередко оборачивается чем-то совершенно несущественным. Но Корнваллис продолжал говорить. В голосе его звучала печаль.

- Теперь мы можем оставить официальные темы, - сказал он, - и перейти к более личным. Я спускаю свой флаг, Хорнблауэр.

- Мне жаль это слышать, сэр. - Вроде бы банальные, избитые слова - но они такими не были. Жалость Хорнблауэра была искренней, и Корнваллис не мог этого не видеть.

- Для каждого из нас приходит это время, - продолжал он. - Пятьдесят один год на флоте.

- И нелегкие годы, сэр,

- Да. Два года и три месяца я не ступал на берег.

- Но никто не сделал бы того, что сделали вы, сэр. Никто другой не смог бы поддерживать боеспособность Ла-Маншского флота в те первые годы войны, не смог бы поставить такой железный заслон на пути Бонапарта.

- Вы мне льстите, - ответил Корнваллис. - Очень любезно с вашей стороны, Хорнблауэр.