Хорнблауэр и Отчаянный (Хорнблауэр - 3)   ::   Форестер Сесил Скотт

Гарднер займет мое место, и справится не хуже меня.

Как ни печален был момент, от внимательного Хорнблауэра не ускользнуло, что Корнваллис назвал Гарднера по фамилии, не прибавив ни "лорд", ни "адмирал". Его принял в доверительное общение адмирал, пусть и уходящий в отставку.

- Не могу выразить, как я об этом жалею, сэр, - сказал он.

- Попробуем поговорить о чем-нибудь более веселом, - сказал Корнваллис. Голубые глаза смотрели на Хорнблауэра в упор, казалось, проникая в самую ДУШУ. Похоже увиденное доставляло им удовольствие. Лицо Корнваллиса смягчилось. В нем появилось что-то, что можно было даже назвать нежностью.

- Вам это ничего не говорит, Хорнблауэр? - спросил он.

- Нет, сэр, - удивленно ответил Хорнблауэр. - Только то, что я уже сказал. Мне очень жаль, что вы уходите, сэр.

- И больше ничего?

- Ничего, сэр.

- Я и не думал, что возможна такая незаинтересованность. Вы не помните, какая привилегия положена уходящему в отставку главнокомандующему?

- Нет, сэр. - Когда Хорнблауэр говорил, это была правда. Секундой позже он понял. - Ах да, конечно...

- Ну вот, вы начинаете догадываться. Мне позволено произвести три повышения. Мичмана в лейтенанты. Лейтенанта в капитан-лейтенанты. Капитан-лейтенанта в капитаны.

- Да, сэр, - еле выговорил Хорнблауэр. Он тяжело сглотнул.

- Это хорошее правило, - продолжал Корнваллис. - В конце карьеры главнокомандующий произведет эти повышения нелицеприятно.