Хозяин колодцев   ::   Дяченко Марина

Под снегомбыла листва. Запах осени, покоя, кладбища. Юстин лежал лицом вниз, а там, на склоне оврага, кто-то кричал, и в крике этом была смерть.

Юстин приподнялся.

Погоня, что секунду назад спускалась склоном оврага, теперь пыталась отступить под градом стрел. Стрелы приходили из-за Юстиновой спины, доставали бегущих, те падали и барахтались в снегу и в листве. Собачий лай приблизился, потом отдалился; Юстин оглянулся. В десятке шагов за его спиной стоял тощий, по глаза заросший седой бородой старикашка.

-- Тикай сюда, -- сказал старикашка неожиданно густым басом. -- Беги, братушка, а то ведь пристрелят, неровен час...

И поманил кривым, словно дубовый сучок, пальцем.

x x x

Они называли себя "лесными призраками" -- для красоты и чтобы страху было жителям соседних местечек. Жили не очень-то сладко; каждый за плечами имел печальную историю, подлинную либо выдуманную. Первые трое -- бывшие каторжники (один из них сделался атаманом), четвертый и пятый -солдаты-дезертиры, шестой -- сирота без роду без племени, седьмой -- младший сын богатого купца, лишенный наследства и разобиженный на весь мир. Восьмой был поэт и бард, на все лады повторяющий, что мир -- коровья лепешка и потому всем должно быть на все плевать. Девятый был пастушок, сбежавший в лес от скуки. Десятый был дурачок, одержимый духами.