Золотые Реснички   ::   Бакстер Стивен

Там на глубине мили жизни нет, так как пища, добираясь туда из верхних, богатых слоев воды, проходит через такое количество кишечников, что теряет всякую энергетическую ценность. Но вдоль хребта, где сталкиваются океанические плиты, есть выходы геотермальной энергии, точь-в-точь как на дне Чжао. На Земле эта энергия поддерживает жизнь в маленьких колониях, рассеянных вдоль Срединно-Атлантического хребта. Там бьют кипятком ключи, там пускает пузыри остывающая лава, там живые существа получают необходимые им химикалии: сульфиды меди, цинка, свинца, железа. Тепла там хватает, а ведь тепло - это одно из главных условий существования жизни.

- Хм… - Ларионова закрыла глаза, пытаясь вообразить во глубине меркурианских льдов карманы с нагретой водой, пышные ковры водорослей вокруг богатых минералами подводных ключей и пасущихся меркуриков. Неужели это возможно?

- И долго такой ключ действует? - спросил Диксон.

- На Земле, в зоне Срединно-Атлантического хребта, десятка два лет, а сколько здесь - неизвестно.

- А что случится, когда остынет ключ? - спросила Ларионова. - Пещерному мирку придет конец, так ведь? Он просто вымерзнет.

- Возможно, - согласился Шоулз. - Но ключи на склонах Срединно-Атлантического хребта расположены цепочками. Что, если здешний лед пронизан коридорами талой воды, по которым мигрируют меркурики?

Подумав над этим, Ларионова отрицательно покачала головой:

- Не верю.

- Почему?

- Не понимаю, как вообще здесь могла развиться жизнь.