Золотые Реснички   ::   Бакстер Стивен

На Земле вода древних океанов имела сложный химический состав, и бывали электрические бури, и…

- Ну, по-моему, здесь повлиял совсем другой фактор, - перебил Шоулз.

Ларионова метнула в него убийственный взгляд. А Шоулз - вот ведь каналья! - снова ухмылялся.

- То есть? - буркнула она.

- Дело вот в чем, - невозмутимо продолжал Шоулз. - На Меркурии мы обнаружили две аномалии. Во-первых, жизнь на Южном полюсе, у нас под ногами, во-вторых, артефакт в Калорисе. Напрашивается мысль, что эти аномалии связаны друг с другом. Давайте строить гипотезы.

Целую вечность она прогрызалась, проламывалась сквозь неподатливый лёд. Панцирь истончился от трения о стены, тело превратилось в одну сплошную рану - между ним и щитком приходилось пропускать ледяное крошево. Нежные реснички погибали сотнями. И чем выше она проникала, тем тверже был лед. Еще никогда в жизни Золотые Реснички так не мерзла. Она теперь даже не чувствовала боли, когда задевала животом и плавниками ледяные выступы. Она подозревала, что позади нее вода в туннеле уже превратилась в лед, а скоро и она сама окоченеет в этой западне. Оставленный ею позади мир с пещерами, очагами, подругами, детьми вспоминался редко и казался давним сладким сном. Все казалось теперь сном, кроме твердого льда перед жвалами и неугомонного искателя в теле.

Бескрайние льды высасывали последнее тепло, последние силы. А искателю все мало - гонит Золотые Реснички все выше и выше, в беспредельную ледовую мглу.

Но что это? Невероятно - наверху что-то есть! Оно движется навстречу, кроша лед!

Золотые Реснички замерла в своей расселине.