Звездный зверь   ::   Хайнлайн Роберт

Не можете ли вы помочь мне выяснить, было ли это желанием вашего друга?

-- Вы имеете в виду Луммокса? Сейчас.

-- Отлично. Подождите минутку. Доктор Фтаемл, будьте любезны, сообщите суть нашего соглашения Луммоксу -- но обязательно в присутствии командира. Или все эти понятия вне ее понимания?

-- С чего вы взяли? Да ей было не меньше двухсот земных лет, когда она попала сюда.

-- Так много? Тогда излагайте.

Почтительно взвизгнув, раргиллианин обратился к Луммоксу. Несколько раз Луммокс прервал его вопросами, а затем снова продолжал слушать. Когда доктор Фтаемл закончил, Луммокс обратился к командиру экспедиции. Фтаемл сказал людям:

-- Она спрашивает: "Неужели это правда?" Командир оттеснил всех остальных настолько далеко, насколько мог, и теперь стоял перед Луммоксом рядом с маленькой группкой людей. Переминаясь с ноги на ногу, он напоминал включенный трактор. Уткнувшись физиономией в землю, он пропищал ответ.

-- Он признает, что все было именно так, но просит принять во внимание...

-- Поскорее бы они разобрались, -- поежился Кику. -- А то я начинаю мерзнуть. -- Его колени в самом деле подрагивали.

-- Объяснение не принято. Я могу передать вам смысл слов, но интонации их непередаваемы!

Внезапно Луммокс издал пронзительный визг и четырьмя ногами сдал назад, освободив перед собой пространство. Подняв голову, огромное существо размахнулось и влепило несчастному командиру сокрушительную затрещину.

Оторвавшись от земли, маршал пролетел несколько метров и рухнул на тропу хрошии.