Парадоксы мистера Понда   ::   Честертон Гилберт Кийт

- Забавно, что вы так выразились, - сказал Понд. - Я как раз почти догадался. Кто же он такой?

Он достал газетную вырезку из жилетного кармана и протянул ее собеседнику, добавив:

- Обратите внимание, что террорист Тарновский подстрекает забастовки и мятежи не только в этой стране, но именно в этой столице. Что ж, наш друг в белой шляпе кажется в этом деле мастером.

Хасс тихонько барабанил по столу и мрачно, монотонно бормотал:

- Никогда, никогда ему не бывать вождем...

- Ну а что, если он все-таки вождь? - спросил Понд. - У него несомненно повадки вождя, какая-то властность жеста. Разве он ведет себя не так, как вел бы себя Тигр Тарновский?

М-р Понд надеялся удивить книготорговца; но удивиться пришлось ему. Эффект был таков, что описывать его как удивление было бы смешно и нелепо. М-р Хасс застыл на месте, точно каменный идол; выгравированное лицо как-то жутко изменилось. Так и казалось, что это - кошмарная история, в которой человек обнаруживает, что он обедает с дьяволом.

- Боже мой, - сказал атеист слабым, чуть ли не писклявым голосом, так вы думаете, что это - Тарновский! - И неожиданно разразился хохотом, подобным мрачному уханью совы - пронзительному, монотонному, непрестанному.

- Откуда вы можете знать, - сказал Понд, несколько раздосадованный, что он - не Тарновский?

- Да оттуда, что я сам Тарновский! - отвечал книготорговец с неожиданной трезвостью. - Вы говорите, что вы не шпион. Но, если вам угодно, можете меня выдать.