Тай-Пэн   ::   Клавелл Джеймс

Самые что ни на есть риспиктабельные. И нам не нравится, когда при нас говорят всякие грязные слова!

— Это просто «время» по-латыни, моя дорогая мисс Нелли, — хрипло пояснил Квэнс.

— О, — сказала она и сделала книксен. — Тогда прошу прощения, Тай-Пэн!

Квэнс схватился за сердце и закатил глаза.

— Тай-Пэн, если ты покинешь меня, мне конец. Долговая яма! Я умоляю тебя, — он сполз с кровати и смиренно встал на колени, — не поворачивайся спиной к старому другу!

— Я оплачу этот счет и заберу все твои картины под эту ссуду. Но это последний пенни. Ты понимаешь, Аристотель? Больше я платить не буду!

— Благослови тебя Господь, Тай-Пэн. Ты настоящий князь.

— О да, — пропела Нелли, бочком пододвигаясь к Струану: — Пойдем, милый. Ты оплатишь счет мадам, и это будет за счет заведения.

— Как насчет меня? — спросила другая. — Правда, Нелли побольше знает всяких штучек.

Они все закивали с улыбкой и выжидательно уставились на него.

— Я бы порекомендовал… — начал было Квэнс, но яростный взгляд Струана заставил его замолчать. — Каждый раз, когда ты так смотришь на меня, Тай-Пэн. я чувствую близость смерти. Одиночество. Неотвратимость рока.

Несмотря на все свое раздражение, Струан рассмеялся.

— Дьявол тебя забери! — Он направился к двери. Но внезапно одна мысль остановила его: — Почему эта комната называется Голубой?

Нелли нагнулась и извлекла из-под кровати ночную вазу. Она была голубого цвета.