Верный Руслан   ::   Владимов Г Н

А о потерях, друг мой, всем так громко не сообщают. Просто говорят: "Есть потери". Руслан сидел, изо всех сил упираясь лапами и опустив [169] голову. Изредка он ещё рычал - напомнить, что он не сдался, - но не понимал, почему они медлят. Или не догадываются, что встать он не может? Таким его и увидел Потёртый - сидящим в крови, жалким и страшным. Бока его вздымались и опадали, дымясь. А задние лапы были откинуты в сторону так нелепо, с такой странной гибкостью в спине, которая заставляла думать, что в позвоночнике появился сустав. Но то была ошибка Потёртого, роковая для Руслана. - Хребтину-то зачем было ломать? - спросил Потёртый. - Это ж не обязательно. Эх, молодость! Любите вы драться, ребята. И - насмерть! И - насмерть! - Да, погорячились, - сказал солдат. - Вы ещё говорите! - опять возмутился мальчик. Тут такое было! Вы же не знаете. - Какое тут было, - сказал Потёртый, - это уж я знаю, тебе не пришлось. - Оба знаем, - сказал солдат. Потёртый подошёл к Руслану, хотел его погладить. И страшная эта голова поднялась, привздёрнулись дрожащие губы, и обнажились клыки. Обычно бывало достаточно такого предупреждения, чтоб человек всё понял и стал на место. Потёртому, впрочем, чуть больше можно было отпустить времени - чтоб свыкнуться с мыслью, что никогда, ни одной минуты, не был он хозяином Руслану. Потёртому этого времени не понадобилось. Он отшагнул в строй быстро, как только мог, - или на то место, которое прежде было строем.