Верный Руслан   ::   Владимов Г Н

Тотчас же, не давая встать, упали ему наспину две жердины, и кто-то, невесть откуда взявшийся, с размаху, со всей силой, обрушил на спину тяжёлый, окованный по углам баул. После такого удара - какая же сила поднимет зверя с земли? Страх перед новым ударом? Но больше они его не били, и он почувствовал: останься он лежать, его уже не тронут. Страх за детёнышей - поднимет, но их не было в жизни Руслана, и не знал он этого чувства. Зато другое он знал, нами подсунутое, - долг, который мы в него вложили, сами-то едва ли зная, что это такое, - и этот-то долг его понуждал подняться. В пасть ему набилось пыли - задыхаясь ею, откашливаясь, он неимоверным усилием выпрямил передние лапы и сел. Но большего не смог - и не этим ужаснулся, а что они сейчас догадаются. Они сошлись совеем близко, он мог бы их достать, но не делал этого, а только вертел головой, скалясь и хрипло рыча. - Хрен с ним, ребята, не надо дразнить, - сказал солдат. Он всё сидел в пыли, раздирая рукав и заматывая локоть. -Он служит. - Никто не дразнит, - сказал мальчик. И возмутился: Так это он, оказывается, служит? Какая сволочь! - Да никакая, - сказал солдат. - Учили его, вот он и служит. Дай Бог каждому. Нам бы с тобой так научиться. Он усмехнулся, кривясь от боли. - А я, между прочим, себе бы такого взял. - Так он же и вас как будто... - Вот за это бы и взял. Не суйся! Не хозяин! Солдат стал затягивать зубами узелок на рукаве. Мальчик подошёл к нему. - Вам помочь? Там уже машину вызвали. Человек двадцать раненых! - Ну, раз машину, - сказал солдат, - значит, без тебя и помогут.