Верный Руслан   ::   Владимов Г Н

- А ты её не забыл, - сказал солдат, усмехаясь, службу-то помнишь! Только ещё -руки назад. Потёртый ему не ответил. Должно быть, и мальчик что-то понял, он смотрел грустно и задумчиво. - Да, но что же с ним делать? - спросил он, глядя на всех растерянно. - Так же нельзя. Надо к ветеринару... - Ты смеёшься, - сказал Потёртый, - какой ветеринар ему хребет свинтит! - А это мы сейчас штангиста попросим, - сказал солдат. - Ты, штангист! - это он окликал коренастого. У тебя зуб на него ещё не прошёл? Бери лопату и шуруй. Надо, понимаешь? Родина велит. Коренастый лишь коротко взглянул на Руслана запухшими глазками и пошёл к забору. Женщина сразу послуш[170] но отдала ему лопату и отошла. Но ей всё было видно сквозь большие щели в штакетнике. Коренастый повертел лопату так и этак. Она казалась совсем игрушечной в его могучих вздутых руках. Но, должно быть, ему никогда не приходилось убивать, и он не знал, как это делается, да и не хотел этого. - Зачем же так? - спросил мальчик. - Неужели тут ружья ни у кого не найдётся? - Нету, - сказал Потёртый. - Тут ружья никто не держал. Не разрешали. Все расступились перед коренастым. Руслан перестал рычать и опустил опять голову. Он увидел, как ноги в пыльных сапогах расставились пошире, мелькнула тень от взнесённой лопаты, и внезапно его охватила ярость - уже своя, нами не внушённая. Уже он понял, что никого ему не удержать, они его победили, - но за свою жизнь зверь сражается до конца, зверь не лижет сапоги убийцам, - и он, вскинув голову, рванулся навстречу лопате и схватил клыками железо.