Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

- Эт-то что такое? - поинтересовался Томас, небрежно указывая на толпу блокнотом.

- Это Игра. - Ваэла изумленно глянула на него. - Ты что - об Игре ничего не слышал?

- Какая Игра? Просто пьяные рабочие веселятся... хотя странно - в моих вводных о спиртном ничего не говорилось.

- Всегда есть медицинский спирт, - отозвалась Ваэла. - Раньше было еще вино и самогон всяческий. Но официально мы не можем тратить продовольствие на производство алкоголя. Кто-то, правда, все равно исхитряется, а спрос огромный. Эти ребята, - она кивнула в сторону собравшихся, - обменяли на выпивку продовольственные талоны.

- Значит, они меняют продовольственные талоны на выпивку, которая делается из того же продовольствия - возможно, себе в убыток. - Томас прищурился. - Разве это не их право?

- Да, но пищи не хватает. Рабочие голодают. В здешних местах голод означает замедленную реакцию, а медленная реакция, Раджа Томас, - это смерть. И не всегда только твоя.

- Ты тоже пьешь? - спросил он вполголоса.

- Да. - Ваэла покраснела. - Когда выкраиваю время.

Томас направился было к собравшейся толпа, но Ваэла придержала его за рукав.

- Это еще не все.

- Что?

- Для Игры нужно четное число игроков, мужчин или женщин - неважно. Каждый делает первую ставку - определенное число талонов. Разбиваются на пары и тянут по очереди из корзины палочки вихи. Потом сравнивают. Кто в паре вытянул палочку длиннее - победитель, кто покороче - тот проиграл и выбывает.