Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

Я хочу, чтобы мы быстрее начали поиски.

- Вы без цели расходуете вещество, - сказал калебан.

- Что же теперь? - спросил Мак-Кей.

- Предстоит бичевание, и моя личность исчезнет.

Мак-Кея зазнобило. Он сглотнул.

- И как далеко вы удалитесь? - спросил он.

- Направление временных линий определить затруднительно. Ваше понятие: скоро.

- Прямо сейчас? - сдерживая дыхание, спросил Мак-Кей.

- Вы спрашиваете о непосредственной интенсивности? - спросил калебан.

- Вероятно, - беспомощно пробормотал Мак-Кей.

- Вероятность, - сказал калебан. - Энергетическое потребление личности увеличивает выравнивание. Бичевание не сейчас. "Сейчас" - верное понятие для непосредственного.

- Да, - ответил Мак-Кей.

- Скоро, но не сейчас, - пробормотал Тулук.

- Я думаю, он хочет объяснить, что может вынести еще одно бичевание, но оно будет для него последним, - сказал Мак-Кей. - Укладывайтесь и пойдем.

- Фанни Мей, вы сделаете для нас прыжковую дверь?

- Зейе существует, Мак-Кей. У моего "я" есть склонность к вам.

"Еще одно бичевание, - смятенно подумал Мак-Кей, помогая Тулуку упаковывать оборудование. - Но почему это бичевание будет смертельным для калебана? Почему именно бичевание, хотя других форм энергии оно не касается?"

В неизвестное, но не очень отдаленное время калебана снова исхлещут бичом, и он умрет. В этом намерении была полубезумная возможность воплощения апокалипсиса; тогда цивилизации Вселенной прекратят существование.