Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

Все известныеданные свидетельствовали, что тапризиоты не могли посредничать при таких контактах.

Остальные присутствующие заметили, что бормотание и квохтанье врайвера в трансе прекратилось, потом снова возобновилось, потом опять смолкло. Бильдун в нетерпении хотел задать вопрос, но не стал этого делать. Цилиндрическое тело врайвера было таким спокойным и таким неподвижным.

- Вы знаете, - прошептал Сайкер, - я могу поклясться, что тапризиот получил приказ вызвать калебана.

- Это бессмысленно, - сказал Бильдун.

- Тулук в трансе или нет? - спросил Сайкер. - Его поведение мне не нравится.

Все за столом молча замерли. Они знали, что имел в виду Сайкер. Неужели врайвер потерян во время дальней связи? Пропал, исчез в странных измерениях, откуда еще не возвращалось ни одно "я"?

- Есть! - вскричал кто-то.

Собравшиеся за столом испугались, когда Мак-Кей в клубах пыли и в комьях земли возник из ничего. Он плашмя упал на спину в середине стола, едва ли в метре от Бильдуна, который чуть не слетел со стула. Запястья Мак-Кея были ободраны и окровавлены, глаза остекленели, рыжие волосы испачканы и всклокочены.

- Наконец-то, - прошептал Мак-Кей. Он перекатился на край стола и, словно это все объясняло, добавил: - Топор уже опускался.

- Что за топор? - спросил Бильдун, снова прочно усаживаясь на стуле.

- Топор, которым паленка хотел изрубить меня на куски.

- Что?

Мак-Кей сел, выпрямился и осмотрел запястья, потом лодыжки.