Звезда под бичом   ::   Херберт Фрэнк

- Мак-Кей, объясните, что здесь происходит, - приказал Бильдун.

- Я... ага, ну, помощь чуть было не опоздала, - сказал Мак-Кей. Почему Фурунео так долго выжидал? Я же сказал, чтобы он ждал только шесть часов, не больше, - он взглянул на Тулука, который сидел в своем откидном кресле тихо и прямо, словно обрубок серой трубы.

- Фурунео мертв, - сказал Бильдун.

- А, проклятье! - пробормотал Мак-Кей. - Как это произошло?

Бильдун немного помедлил, потом спросил:

- Где вы были? Что за история с паленкой и топором?

Мак-Кей, все еще сидя на столе, сделал короткий, но подробный отчет. Казалось, что он говорит с кем-то третьим. В заключение он сказал:

- Я не имею совершенно никакого понятия, где я был.

Сайкер откашлялся и сказал:

- С Тулуком определенно что-то не то.

Все повернулись к врайверу. Тулук все также сидел в кресле, закрыв лицевую щель.

- Он... потерян, - сказал Бильдун хриплым голосом.

- Тулук установил контакт с калебаном, - сказал Мак-Кей. - Я велел ему. Это была единственная возможность спасти меня после того, как Фурунео потерял возможность сделать это, - он вытер лоб. Руки его дрожали.

Когда паленка занес над ним топор, Мак-Кей уже распростился с жизнью. Он знал, что наступили последние мгновения. И у него оставалось ощущение, что ка самом деле он еще не вернулся, а делает нетерпеливые жесты и произносит слова какое-то существо, которое овладело ем телом.