Пасынки Вселенной   ::   Хайнлайн Роберт

Хью рассчитывал найти Билла Эртца, Заместителя Главного Инженера, вождя группы молодых ученых. До беседы с ним Хью хотел по возможности избежать каких бы то ни было объяснений с другими.

Скоро Хойланд оказался в знакомом коридоре. Поворот налево, еще ярдов сто, и он очутился у двери, за которой находился Конвертер. Перед ней стоял часовой. Хью попытался было пройти, но часовой преградил ему дорогу:

- Стой, ты куда?

- Мне нужен Билл Эртц.

- Главный Инженер? Нет его здесь.

- Билл Эртц - Главный Инженер? А. что случилось с прежним? - Хью сразу смекнул, что выдал себя, но было поздно.

- С прежним? Да он давно ушел в Полет,- часовой с подозрением посмотрел на него.- Что это с тобой?

- Ничего,- ответил Хью,- просто оговорился.

- Странные, однако, у тебя оговорочки. А Главный Инженер Эртц у себя в резиденции.

- Спасибо. Доброй еды.

- Доброй еды.

Хью пришлось подождать в приемной, прежде чем его впустили к Главному Инженеру. Увидев Хью. Эртц привстал из-за стола.

- Вернулся, значит,- сказал он.- Вот так сюрприз. А мы думали, ты давно мертв, и списали как ушедшего в Полет.

- Это естественно.

- Садись, рассказывай. У меня сейчас есть немного времени. Здорово ты изменился, я бы тебя не узнал. Совсем седой стал. Видно, нелегко пришлось?

Седой? Хью и не подозревал об этом. Но ведь и Эртц сильно изменился. Морщины, брюшко...