Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

- Агнели ждала ребенка от моего сына, но отказалась жить с ним, потому что полюбила другого мужчину, а тот не ответил ей взаимностью. Этой ночью ребенок появился на свет, и Агнели наконец назвала имя его отца, но Шуба отказывается признать ребенка.

- Он обязан обеспечивать своего ребенка! - настаивал отец Агнели, сев рядом с мудрецом.

По очереди мужчины расположились кругом. Женщины облегченно вздохнули.

- Согласно обычаю, если родители ребенка не живут вместе, его растит вся деревня, - задумчиво произнес мудрец.

- Это так, о мудрейший, - сказал Шуба, - но мне не выпало счастья прожить с Агнели и одного дня.

- Ты имел счастье провести в ее объятиях ночь, - хмуро заметил один из юношей.

- Не правда! - с горячностью воскликнул Шуба. - Я был с ней всего час, не больше! Она сама отказалась провести в моих объятиях ночь, чтобы вместе встретить рассвет.

Среди собравшихся пробежал ропот.

- Он говорит правду.

- Верно, чувственное наслаждение лишь часть соития между мужчиной и женщиной.

- И притом малая, - добавил кто-то.

- Зато какое счастье проснуться, сжимая любимую в объятиях.

Алеа почувствовала, как местные мужчины выросли в, ее глазах. Она встретилась взглядом с Гаром. Судя по всему, услышанное произвело немалое впечатление и на него.

- И ты настаиваешь, что отказываешься от счастья заговорить со своей дочерью, когда ей исполнится три года? - спросил мудрец.

Шуба открыл было рот, но передумал и ничего не сказал.