Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

- А когда ей будет восемь, - продолжал мудрец, - придет ли она к тебе, чтобы показать выпавшего из гнезда птенца? Или же отвернется от тебя, как сегодня ты отворачиваешься от нее?

- Я не стану спать в одном доме с ней! - воскликнул Шуба, но на лице его уже читалось сожаление.

- Этого не будет, - подтвердил мудрец, - но мало кто из нас имеет все, что желал бы иметь, или получает от имеющегося всю ту радость, о которой мечтает. Уж лучше довольствоваться тем счастьем, какое мы имеем, радоваться тем малым радостям, что доступны нам, вместо того чтобы провести всю жизнь в напрасном ожидании чего-то большего.

Шуба с тоской в глазах посмотрел на ребенка, но все-таки продолжал упираться:

- Даже если я и не признаю ее своей, то все равно буду вносить свою лепту в ее воспитание наравне с другими мужчинами деревни.

- Верно, - заметил мудрец, - но не более того. Но тогда с какой стати она станет делиться с тобой своими радостями и горестями больше, чем с кем-то другим.

Шуба повесил голову, хмуро уставясь в землю. Собравшиеся не проронили ни слова.

- В таком случае твой конфликт - это конфликт с самим собой, - тихо произнес мудрец. - Чего бы ты желал для себя?

Любви ребенка или мести за унижение?

Шуба продолжал тупо смотреть себе под ноги.

- Люди появляются на свет с пустыми сердцами, - продолжал мудрец, - по мере взросления мы наполняем их любовью и радостью, ненавистью и болью.