Жил-был гном   ::   Каттнер Генри

Тебе лучше произвести на него хорошее впечатление, или я тебя суну в лаву под приисками.

Крокетт оглядел запачканную одежду.

- Не лучше ли мне привести себя в порядок? Из-за этой драки я весь перепачкался.

- Драка тут ни при чем, - оскорбленным тоном ответил Гру. - Да что с тобой происходит?.. Ты на все смотришь не под тем углом.

- Моя одежда... она грязная.

- Об этом не беспокойся, - отозвался его спутник. - Прекрасная грязная одежда, не так ли? Сюда!

Он наклонился, набирая пригоршню песку, и натер им лицо и волосы Крокетта.

- Вот так-то лучше!

- Я... Тьфу! Спасибо... Тьфу! - сказал новоявленный гном. - Надеюсь, я сплю, потому что я не...

Он не закончил. Крокетту было что-то не по себе.

Они прошли через лабиринт, находившийся глубоко под Дорнсеф Маунтин, и очутились в большой каменной пещере, с каменным же троном в ее конце. На троне сидел маленький гном и рассматривал свои ногти.

- Чтобы твой день никогда не кончался! - сказал Гру. - Где Император?

- Ванну принимает, - ответил тот. - Надеюсь, он утонул. Грязь, грязь и грязь - утром, днем и вечером. Вначале слишком горячо, ь, затем слишком прохладно, потом слишком плотно. Я себе пальцы до костей рассадил, намешивая грязевые ванны. А вместо благодарности - одни пинки.

Голос маленького гнома жалобно дрожал.

- Существует такое понятие, как быть чересчур грязным. Три грязевые ванны в день, это уже слишком. А обо мне он даже не думает! О, нет! Я грязевая кукла - вот кто я такой. Так он меня сегодня назвал.