Емельян Пугачев (Книга 2)   ::   Шишков Вячеслав

Пугачёв повертел пакеты и передал их своему молодому секретарю, Ване Почиталину:

- Читай в гул, появственней!

Выслушав, Пугачёв разорвал бумаги и ледяным голосомсказал окружающим:

- Что ж Пугачёва ловить? Пугачёв сам в городок идёт. И коли я Пугачёв, как они облыжно называют меня, так пусть словят и в цепи закуют. А ежели я истинный государь, должны они с честью встретить меня. Дураки, изменники!.. Государя своего с каким-то беглым казаком спутали... - Он прихмурился и, не глядя на казаков, обратился к пленнику: - Пошто же ты обманул, сержант, государя своего? Пошто правды враз не сказал нам? Давилин! Вели-ка приготовить молодцу перекладинку...

Прямой и тощий Николаев неуклюже взмахнул локтями и пал Пугачёву в ноги:

- Винюсь перед вашим императорским величеством!.. Убоялся, смалодушничал. Верой и правдой служить буду... помилуйте!

- Не слушай его, батюшка, он те наскажет!.. - кричали казаки от старой ветлы, перекидывая через её сук аркан с петлей.

- Брось галдеть! - порывистым взмахом руки остановил Пугачёв казаков. - В животе да в смерти не вы, люди подначальные, а один бог волен да я, государь. Встань, сержант! Милую тебя, служи мне верно!

И, обратясь к притихшим казакам, продолжал:

- Господа, войско казацкое! Он человек в военном артикуле грамотный, пускай вам, а такожде и мне, государю вашему, служит. Без знающих людей царскому величеству быть не подобает. Секретарь! Мы божиею милостью определяем сержанта Николаева для начала в помощники тебе...

- Слушаю, ваше сиятельство! - тряхнув льняным чубом, выкрикнул голубоглазый юноша Ваня Почиталин.