Житие одной бабы   ::   Лесков Николай Семенович

- Мать царица небесная! Вот напасть-то на мою головушку бедную, проговорила Настя, вздохнув, и, пожав плечами, пошла опять своей дорогой.

А Степан идет за нею молчаливый и убитый.

Настя прошла шагов сотню и опять остановилась и засмеялась.

- Не смейся! - сказал Степан.

- Да какой смех! Горе мое над тобою смеется. Чего ты, как тень сухая, за мной тащишься?

- Жить я без тебя не могу.

- Ведь жил же до сих пор.

- А теперь не могу. Я убью тебя, - сказал Степан, бросив на землю косу с крюком и свиту.

- Да убей. Хоть сейчас убей. Мне что моя жизнь! Только ты ж за меня пострадаешь.

- Я и себя убью, - мрачно проговорил Степан.

- А дети?

- Все равно я и так-то им не отец. Жизнь моя вся в тебе. Я порешил, что я с собою сделаю.

- Что?

- Удавлюсь, вот что!

- О, дурак, дурак! - сказала Настя, покачав головою, с ласковым укором.

- Сядь, - произнес Степан.

- Все равно и так.

- Сядь. Неш от этого что сделается? - умолял Степан с сильным дрожанием в голосе.

Насте стало жаль Степана. Она села на заросший буйной травой рубеж, а Степан сел подле нее и, уставив в колени локти, подпер голову руками. Они долго молчали. Степан заплакал.

- Перестань, - сказала Настя и взяла его за руку.

- Что мне жить без тебя, - проговорил Степан сквозь слезы.

- Перестань плакать! - повторила Настя. - Ты мужик, слезы - бабье дело; тебе стыдно.

- Э! толкуй! - отвечал с нетерпением Степан.

- Все, может, пройдет.

- Как же оно пройдет? Хорошо тебе, не любя, учить, а кабы ты в мое сердце заглянула. Настя вздохнула.