Дело крючка с наживкой (Дело о наживке)   ::   Гарднер Эрл Стенли

- Кто этаженщина? - спросил Мейсон.- Она заинтересована в деле?

- Мы поговорим об этом.

Мейсон указал ему на кресло, снял пальто и сел сам. Посетитель достал из кармана бумажник.

- Я полагаю, мистер Мейсон,- сказал он, доставая из бумажника две тысячедолларовые бумажки,- что, когда я сказал вам, что заплачу две тысячи, вы не предполагали, что это произойдет так скоро?

Он не вручил деньги Мейсону, а держал их в руке, будто собираясь положить на стол.

- Что у вас за дело? - спросил Мейсон.

- Никакого дела нет. Мейсон поднял брови.

- У меня неприятность.

- У вас?

- Да.

- Какая?

- Я не хочу, чтобы вы беспокоились об этом. Но мне нужно, чтобы вы защитили ее.

- От чего?

- От всего.

- А кто она такая?

- Сначала я хотел бы узнать, примете ли вы мое предложение,- сказал Полтхем.

- Я должен знать о нем больше,- сказал Мейсон.

- Что, например?

- Что, по-вашему, случилось и что вы хотите от меня? От чего надо защищать женщину?

Полтхем опустил глаза и несколько секунд разглядывал ковер.

- Она ведь здесь,- сказал Мейсон.- Почему вы не приведете ее сюда?

Полтхем посмотрел на Мейсона.

- Поймите, мистер Мейсон, никто не должен знать, кто эта женщина.

- Почему?

- Это динамит.

- Что вы имеете в виду?

- Только то, что, если узнают о любой связи между мной и этой женщиной, поднимется дьявольский шум. Я пытаюсь избежать этого.